عناوين الطبقة الثالثة (IP Address)

تستخدم شبكات المعلوماتية عناوين تسمى (IP addresses) للتمييز بين الاطراف (nodes) المكونة للشبكة، وتكون هذه الاطراف أجهزة طرفية (enduser devices) او بعض أجهزة الشبكات (network devices)، ويتكون العنوان (IP address)) من (32-bit) توزرع على اربعة أجزاء (4 parts) تكتب على صيغة (a.b.c.d) أي أن كل جزء يتكون من (8 bits)، لذا فإن كل جزء يأخذ قيمة ضمن (0-255).

توزع هذه العناوين على الأطراف ضمن شبكات، فالاطراف الذين يشكلون شبكة واحدة يأخذون عناوين من ضمن مدى واحد، أي أن لكل شبكة مجموعة عناوين يأخذ كل طرف عنوان واحد من ضمن هذه المجموعة، وفيما لو انتقلنا لشبكة أخرى فإن أطراف هذه الشبكة سيكون لهم مجموعة عناوين أخرى مختلفة عن المجموعة الأولى. فمثلا قد نحدد للشبكة الأولى شبكة لها عناوين ضمن المدى (192.168.1.0-192.168.1.255) والشبكة الثانية نحدد لها (192.168.2.0-192.168.2.255). 

نرى مما سبق أن عناوين الشبكة الأولى تشترك بنفس بالأجزاء الثلاثة الأولى من (IP address) وهذه الأجزاء هي (192.168.0.x) والجزء الأخير (x) يكون متغير بين أطراف الشبكة الواحدة. الأجزاء المشتركة هي أجزاء متعلقة بنفس الشبكة (network part) والجزء الأخير المتغير مخصص للأطراف (nodes) يسمى (host part). 

بشكل عام الاجزاء الاربعة لعناوين (IP) تتوزع بين اجزاء مخصصة للشبكة و اجزاء مخصصة للأطراف، ويتفاوت عدد الأجزاء المخصص لكل قسم حسب فئة العنوان (IP classes) وهي على النحو التالي:
- الفئة الأولى )Class A) ويكون الجزء الأول من العنوان مخصص للشبكة (network) والأجزاء الثلاثة الأخيرة مخصصة للأطراف (nodes).

- الفئة الثانية )Class B) ويكون أول جزئين من العنوان مخصصان للشبكة (network) والجزئين الأخيرين مخصصان للأطراف (nodes).

- الفئة الثالثة (Class C) وتكون والأجزاء الثلاثة الأولى من العنوان مخصصة للشبكة (network) والجزء الأخير مخصص للأطراف (nodes).

وسبب وجود ثلاثة فئات لكي نحصل على شبكات باحجام مختلفة وعدد شبكات مختلف لكل فئة، وهي على النحو التالي:
- الفئة الأولى (Class A) عدد الأطراف لكل شبكة يبلغ (16,777,214) طرف وشبكات هذه الفئة تكون ضمن (1.x.x.x-126.x.x.x(.

- الفئة الثانية (Class B) عدد الأطراف لكل شبكة يبلغ (65,354) طرف وشبكات هذه الفئة تكون ضمن (128.0.x.x-191.254.x.x).

- الفئة الثالثة (Class C) عدد الأطراف لكل شبكة يبلغ (254) طرف وشبكات هذه الفئة تكون ضمن (192.0.0.x-223.255.255.x).

وتجدر الاشارة أن أول عنوان وآخر عنوان من كل شبكة لا يستخدمان لعنونة الأطراف إنما يستخدمان لأغراض أخرى، إذ يستخدم أول عنوان من كل شبكة لعنونة الشبكة كاملة ويسمى (network address) والعنوان الأخير يستخدم لأغراض (broadcast) ويسمى (broadcast address).

ويوجد فئتان أخريان تستكملان مدى العناوين كاملا، ولهما استخدامات خاصة وهما:
- الفئة الرابعة (Class D) وتستخدم لأغراض (multicast) وعناوين هذه الفئة تكون ضمن (224.0.0.0-239.255.255.255).

- الفئة الثالثة (Class E) وتستخدم لأغراض البحث، وعناوين هذه الفئة تكون ضمن المدى (240.0.0.0-255.255.255.254).